Descrizione

Rita Levi-Montalcini (Torino, 1909 – Roma, 2012) è stata una delle figure più illustri della medicina e della neurobiologia mondiale. Laureata in medicina a Torino, dovette affrontare le persecuzioni delle leggi razziali fasciste, continuando tuttavia le sue ricerche in un laboratorio improvvisato nella propria camera da letto.

La sua scoperta più importante fu l'NGF (Nerve Growth Factor o fattore di accrescimento della fibra nervosa), una proteina fondamentale per la crescita, lo sviluppo e la sopravvivenza dei neuroni. Questa scoperta, realizzata principalmente tra gli anni '50 e '60 negli Stati Uniti insieme al biochimico Stanley Cohen, ha rivoluzionato la neurobiologia, aprendo la strada alla comprensione di malattie neurodegenerative e tumori. Per questa straordinaria conquista, nel 1986 fu insignita del Premio Nobel per la Medicina. In seguito è stata nominata senatrice a vita ed è rimasta attiva nel mondo della ricerca e del sociale fino alla sua scomparsa.

Descrizione artistica dell'opera

L'opera è un ritratto allegorico e surreale realizzato con una tecnica acquerellata e china ricca di trasparenze e dettagli vibranti. Al centro della composizione campeggia la figura serena ed elegante di Rita Levi-Montalcini, ritratta con il suo inconfondibile camice bianco e la capigliatura argentea. La figura è immersa in un panorama onirico dove il mondo della biologia microscopica si fonde con lo spazio cosmico e con architetture d'ispirazione dechirichiana. 

La palette cromatica varia dalle sfumature calde del giallo, dell'oro e dell'arancio (legati alla luce e alla vita) fino ai toni freddi del blu, del viola e dell'indaco (che evocano il cosmo, la profondità del pensiero e il mistero dell'universo). 

Lettura dei simboli

Ogni elemento all'interno del dipinto racchiude un significato metaforico profondo legato alla vita e alla scienza: 

 Il neurone luminoso tra le mani: Rita Levi-Montalcini tiene con delicatezza un neurone pulsante di luce d'oro tra le mani. Questo gesto simboleggia l'atto del "dono" della conoscenza all'umanità e il profondo rispetto e la cura con cui la scienziata ha trattato il mistero della vita e del sistema nervoso. 

 Le reti neuronali e le cellule decorative: Lungo il margine sinistro e il camice della scienziata si snodano dendriti, assoni, cellule ematiche e strutture biologiche microscopicamente vivaci. Rappresentano la complessa trama del sistema nervoso e l'intrinseca bellezza del microcosmo cellulare. 

 Il cervello e le formule molecolari: Sopra la spalla della scienziata è visibile una raffigurazione del cervello, mentre a destra compaiono la sigla "NGF", formule chimiche (CH_3) e strutture geometriche/molecolari. Sono i simboli tangibili della sua rigorosa attività scientifica e della scoperta dell'NGF. 

 I portici metafisici e la strada luminosa: Sullo sfondo a destra sorge un percorso d'acqua/luce dorata che scorre sotto gli archi di un loggiato classico. Questo elemento richiama l'architettura italiana (in stile pittura metafisica alla Giorgio de Chirico) e simboleggia il cammino della conoscenza, la continuità della memoria e l'illuminazione dell'intelletto. 

 Il cielo stellato e le costellazioni: La parte superiore dell'opera sfocia in un cosmo infinito ricco di stelle, nebulose e costellazioni. Questo simboleggia l'infinita curiosità scientifica che spinge l'essere umano a esplorare il grande mistero dell'universo, ponendo il microcosmo biologico in perfetta armonia con il macrocosmo universale. 

Conclusioni

L'opera costituisce un commosso e poetico omaggio a Rita Levi-Montalcini. Riesce a coniugare con grande sensibilità estetica il rigore scientifico e la meraviglia della scoperta. Attraverso l'intreccio tra biologia e cosmo, l'artista restituisce l'immagine di una donna che, con la sola forza dell'intelletto e della determinazione, ha illuminato le tenebre dell'ignoto, lasciando un'eredità di valore inestimabile per l'intera umanità.